Arbre Corail

Type :

Arbre tropical caduc à semi-persistant.

Hauteur :

Généralement :

10 à 20 mètres, parfois davantage.

Port :

tronc droit à irrégulier ;
cime large ;
branches épaisses ;
croissance relativement rapide.
Écorce

L’écorce est :

grisâtre à brun clair ;
relativement lisse chez les jeunes arbres ;
plus rugueuse avec l’âge.

Les branches et jeunes rameaux peuvent porter des :

épines courtes et robustes.

Feuilles

Les feuilles sont caractéristiques.

Elles sont :

alternes ;
composées ;
trifoliolées.

Chaque feuille possède trois grandes folioles.

Les folioles sont :

ovales à rhomboïdales ;
relativement larges ;
vertes ;
légèrement coriaces.

L’arbre peut perdre une grande partie de son feuillage avant ou pendant la floraison.

Fleurs

Les fleurs sont l’un des principaux attraits de l’espèce.

Elles sont :

grandes ;
rouge écarlate à rouge orangé ;
regroupées en grappes terminales ;
caractéristiques des Fabaceae.

La floraison sur des branches presque dépourvues de feuilles donne à l’arbre une apparence spectaculaire.

Intérêt écologique

Les fleurs riches en nectar attirent notamment :

oiseaux ;
insectes pollinisateurs.

Fruits et graines

Les fruits sont des :

gousses

qui deviennent foncées à maturité.

Elles contiennent plusieurs graines.

Les graines sont généralement :

ovales ;
brunâtres à rougeâtres selon leur maturité.
⚠️ Prudence

Les graines ne doivent pas être considérées comme des haricots alimentaires.

Le genre Erythrina contient des alcaloïdes pouvant exercer des effets importants sur le système nerveux.

Erythrina variegata possède une vaste distribution tropicale et a été largement cultivée et naturalisée.

Elle est présente notamment en :

Inde ;
Sri Lanka ;
Bangladesh ;
Myanmar ;
Thaïlande ;
Vietnam ;
Malaisie ;
Indonésie ;
Philippines ;
Nouvelle-Guinée ;
îles du Pacifique ;
nord de l’Australie.

Elle a également été introduite dans d’autres régions tropicales.

L’Arbre corail pousse dans :

forêts tropicales ouvertes ;
lisières ;
zones côtières ;
villages ;
terrains agricoles ;
jardins.

Il tolère relativement bien :

chaleur ;
soleil ;
embruns marins ;
sécheresse saisonnière.

Cette résistance explique son utilisation comme arbre :

d’ombrage ;
ornemental ;
de haie ;
agroforestier.

Les graines produisent un alcaloïde, une huile grasse et un glucoside saponacé.
Les feuilles et l'écorce produisent un alcaloïde toxique, l'érythrinine, qui agit sur le système nerveux avec des effets similaires à l'alcaloïde cytisine.
L'écorce, les feuilles et les graines produisent de la saponine.
L'acide cyanhydrique se trouve dans les feuilles, les tiges, les racines et les fruits.
L'écorce séchée produit de l'érythraline, de l'hypaphorine, des acides aminés, des acides organiques, de l'érythrinine, de l'éribidine et des saponines.
Les extraits de feuilles ont donné des stéroïdes, des triterpénoïdes, des flavonoïdes, du furane, du sucre, de la coumarine, des alcaloïdes, des tanins, du phénol et des saponines.

Les médecines populaires d’Asie utilisent différentes parties de l’Arbre corail.

Écorce

Traditionnellement employée pour :

douleurs ;
inflammations ;
troubles articulaires ;
certaines affections fébriles ;
troubles digestifs selon les régions.
Feuilles

Les feuilles sont utilisées pour :

inflammations ;
douleurs locales ;
petites plaies ;
gonflements ;
certaines affections cutanées.
Racines

Des préparations de racines existent dans certaines traditions, mais leur usage interne demande davantage de prudence.

Médecine traditionnelle ayurvédique

Les espèces d’Erythrina, dont E. variegata, sont connues dans certaines traditions indiennes sous des noms apparentés à :

Paribhadra

Différentes parties sont traditionnellement utilisées dans des préparations destinées aux :

inflammations ;
douleurs articulaires ;
troubles cutanés ;
certains troubles digestifs.

Il faut cependant distinguer ces pratiques traditionnelles des indications cliniquement démontrées.

Usages traditionnels aux Philippines

Aux Philippines, l’arbre est notamment connu sous le nom :

Dapdap

Différentes parties ont été employées dans la médecine populaire.

Les feuilles sont notamment utilisées traditionnellement en application locale sur :

gonflements ;
douleurs ;
inflammations ;
certaines affections cutanées.

L’écorce possède également différents usages ethnomédicinaux.

Usage alimentaire limité et variable

Certaines populations utilisent traditionnellement de jeunes feuilles ou d’autres parties de certaines Erythrina après une préparation spécifique.

Cependant, en raison de la présence d’alcaloïdes biologiquement actifs, Erythrina variegata ne doit pas être considérée comme un légume ordinaire.

Graines

Ne pas consommer les graines.

Une identification exacte et la connaissance des méthodes traditionnelles de préparation sont indispensables avant tout usage alimentaire local.