Cacaoyer

Theobroma cacao est un petit arbre tropical sempervirent.

Type :
Arbre fruitier tropical.

Hauteur :

généralement 4 à 8 mètres en culture ;
jusqu'à 15 mètres à l'état sauvage.

Port :

compact ;
ramifié ;
cime dense.

Tronc :

droit ;
écorce brun grisâtre, relativement lisse.

Feuilles :

alternes ;
grandes ;
ovales à elliptiques ;
brillantes ;
de 15 à 35 cm de longueur.

Floraison :

toute l'année sous climat tropical.

Fleurs :

petites ;
blanches à rosées ;
directement portées sur le tronc et les grosses branches (cauliflorie).

Fruits :

grosses cabosses ovoïdes de 15 à 30 cm ;
jaunes, orangées, rouges ou violacées selon les variétés ;
contenant 20 à 60 graines (fèves de cacao) entourées d'une pulpe blanche sucrée.

Originaire de :

bassin amazonien ;
Colombie ;
Équateur ;
Pérou ;
Venezuela ;
Amérique centrale.

Aujourd'hui cultivé principalement en :

Côte d'Ivoire ;
Ghana ;
Nigeria ;
Cameroun ;
Brésil ;
Équateur ;
Pérou ;
République dominicaine ;
Indonésie ;
Philippines ;
Malaisie ;
Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Le Cacaoyer pousse principalement :

dans les forêts tropicales humides ;
sous couvert forestier ;
dans les plantations agroforestières.

Il apprécie :

les climats chauds et humides ;
une température comprise entre 20 et 30 °C ;
des précipitations abondantes ;
les sols profonds, riches en matière organique et bien drainés ;
une exposition semi-ombragée.

Le cacao contient environ 380 produits chimiques connus et 10 constituants psychoactifs.

Chaque graine contient une quantité importante de matières grasses sous forme de beurre de cacao et de polyphénols.

Le mésocarpe et les graines contiennent de la théobromine et de la caféine.
Le cacao est riche en magnésium.

La théobromine ressemble à la caféine dans son action, avec des effets moins puissants sur le système nerveux central.

Riche source de polyphénols, aurait une activité antioxydante plus élevée que les thés et les vins rouges.

Riche en antioxydants, environ 40 fois plus que les myrtilles.

Depuis l'époque précolombienne, le cacao est utilisé pour :

redonner de l'énergie ;
soutenir la récupération physique ;
améliorer l'humeur ;
stimuler la vigilance ;
favoriser la circulation sanguine ;
accompagner certaines affections cardiovasculaires ;
soutenir les fonctions cognitives ;
traiter certaines diarrhées (décoction d'écorce ou de feuilles selon les traditions) ;
favoriser la cicatrisation grâce au beurre de cacao ;
protéger la peau contre le dessèchement.

Chez les Mayas et les Aztèques, la boisson à base de cacao occupait également une place rituelle et symbolique.

Le cacao est l'une des matières premières alimentaires les plus importantes au monde.

Les fèves sont utilisées pour produire :

chocolat noir ;
chocolat au lait ;
chocolat blanc (à partir du beurre de cacao) ;
poudre de cacao ;
beurre de cacao ;
boissons chocolatées ;
pâtisseries ;
confiseries ;
sauces (comme le mole mexicain).

La pulpe blanche entourant les fèves est également consommée fraîche ou transformée en :

jus ;
confitures ;
gelées ;
boissons fermentées.