Châtaigne d’eau chinoise

Eleocharis dulcis est une plante herbacée vivace des milieux humides, généralement cultivée comme une plante annuelle pour la production de ses cormes.

Hauteur : généralement de 50 à 150 cm, selon les conditions de culture.

Port :

- dressé ;
- herbacé ;
- en touffes ;
- sans feuilles développées apparentes ;
- adapté aux sols saturés en eau.

Tiges :

Les tiges aériennes sont :
- cylindriques ;
- vertes ;
- lisses ;
- relativement fines ;
- dressées ;
- généralement creuses ou présentant des tissus internes adaptés aux milieux humides.
Elles assurent une grande partie de la photosynthèse.

Feuilles :

Les feuilles sont très réduites.
Elles apparaissent principalement sous forme de gaines à la base des tiges.

Fleurs :

Les fleurs sont petites et peu visibles.
Elles sont regroupées dans des épillets terminaux, caractéristiques du genre Eleocharis.

Inflorescences :

Chaque tige fertile porte généralement un épillet terminal.

Fruits :

La plante produit de petits fruits secs de type akène.

Rhizomes :

Elle possède des rhizomes souterrains permettant sa multiplication végétative.

Cormes :

Les cormes constituent la principale partie alimentaire.

Ils sont :
- arrondis ;
- légèrement aplatis ;
- brun foncé à presque noirs extérieurement ;
- blancs à l’intérieur ;
- fermes ;
- riches en amidon ;
- croquants.

Particularité :

La texture croquante des cormes persiste relativement bien après cuisson, ce qui explique leur popularité dans la cuisine asiatique.

Eleocharis dulcis est une espèce largement présente dans les régions tropicales et subtropicales d’Asie et d’Océanie.

Elle est notamment rencontrée ou cultivée :

- en Chine ;
- en Thaïlande ;
- au Vietnam ;
- au Cambodge ;
- au Laos ;
- en Indonésie ;
- en Malaisie ;
- aux Philippines ;
- en Inde ;
- au Bangladesh ;
- en Australie ;
- dans différentes îles du Pacifique.

La Chine constitue l’un des principaux pays associés à sa culture alimentaire.

L’espèce est également cultivée dans d’autres régions du monde lorsque les conditions climatiques et hydriques le permettent.

Précision botanique :

Les populations sauvages et les formes cultivées peuvent présenter des différences morphologiques et agronomiques.

Eleocharis dulcis affectionne les milieux aquatiques peu profonds et les sols constamment humides.

On la rencontre dans :

- marécages ;
- rizières ;
- zones inondables ;
- berges ;
- étangs peu profonds ;
- fossés humides ;
- prairies marécageuses ;
- cultures irriguées.
Exposition : plein soleil de préférence.

Climat :

- tropical ;
- subtropical ;
- tempéré chaud pendant la saison de croissance.

Sol :

Elle préfère les substrats :
- limoneux ;
- argileux ;
- riches en matière organique ;
- capables de retenir l’eau.
Humidité :
La plante nécessite un apport hydrique important pendant sa croissance.

Température :

Elle se développe principalement pendant les périodes chaudes.

Sensibilité au froid :

Les parties aériennes sont sensibles au gel.

Multiplication :

La culture repose principalement sur la plantation de cormes.

Importance écologique :

Dans les milieux naturels, elle participe à la végétation des zones humides et peut fournir des habitats à différents organismes aquatiques.

Eleocharis dulcis possède une longue histoire dans les traditions alimentaires et médicinales asiatiques.

Médecine traditionnelle chinoise :

La châtaigne d’eau chinoise est traditionnellement considérée comme un aliment rafraîchissant.
Dans le système traditionnel chinois, elle est notamment utilisée pour accompagner certains états décrits comme liés à la « chaleur ».

Soif :

Les cormes sont traditionnellement consommés pour leur caractère rafraîchissant.

Irritations de la gorge :

Certaines préparations alimentaires ou boissons traditionnelles sont utilisées pour apaiser l’inconfort de la gorge.

Toux :

La plante entre dans certaines préparations populaires destinées aux inconforts respiratoires.

Troubles digestifs :

Les cormes sont employés dans différentes traditions alimentaires pour accompagner certains inconforts digestifs.

Constipation :

Leur teneur en eau et en fibres peut contribuer à l’apport alimentaire global.

Fièvre :

Des préparations traditionnelles sont utilisées comme aliments rafraîchissants pendant certains états fébriles.

Troubles urinaires :

Certaines traditions attribuent à la plante des propriétés favorisant l’élimination urinaire.

Alimentation de convalescence :

Les cormes peuvent être intégrés à des préparations alimentaires traditionnelles.

Eleocharis dulcis est avant tout une plante alimentaire.

Ses cormes sont largement appréciés pour leur texture croquante.

Cormes frais :

Ils peuvent être consommés après une préparation hygiénique adaptée.
Toutefois, la consommation crue de cormes issus de milieux aquatiques peut présenter un risque parasitaire. La cuisson est la solution la plus prudente.

Cormes cuits :

Ils sont utilisés dans :
- plats sautés ;
- soupes ;
- ragoûts ;
- préparations de légumes ;
- plats de viande ;
- préparations végétariennes.

Cuisine chinoise :

La châtaigne d’eau est utilisée dans de nombreuses recettes, notamment pour apporter du croquant.

Cuisine thaïlandaise :

Elle peut entrer dans des desserts et préparations sucrées.

Cuisine vietnamienne :

Elle est employée dans certaines préparations culinaires régionales.

Farine de châtaigne d’eau :

L’amidon extrait des cormes peut être utilisé pour fabriquer des préparations alimentaires.

Desserts :

La farine ou les cormes peuvent entrer dans :

- gâteaux ;
- puddings ;
- gelées ;
- desserts traditionnels.

Boissons :

Certaines traditions utilisent les cormes dans des boissons ou préparations sucrées.

Valeur nutritionnelle :

Les cormes contiennent notamment :

- eau ;
- amidon ;
- glucides ;
- fibres ;
- potassium ;
- composés phénoliques.

Précautions culinaires :

Les cormes doivent être soigneusement lavés, épluchés et, de préférence, cuits.