Cochenillier

Nopalea cochenillifera est un cactus vivace succulent pouvant former un grand arbuste ou un petit arbre. Kew décrit l'espèce comme un cactus succulent arborescent adapté aux biomes secs.

Type :

Cactus succulent vivace, arbustif à arborescent.

Hauteur :

généralement 2 à 4 mètres ;
peut devenir plus grand lorsque les conditions sont particulièrement favorables.

Port :

dressé ;
fortement ramifié ;
arbustif ;
parfois arborescent.

Tronc :

Chez les sujets âgés :

la base devient ligneuse ;
elle peut former un véritable petit tronc ;
les parties supérieures restent constituées de cladodes succulents.

Cladodes :

Les « raquettes » sont :

aplaties ;
ovales à oblongues ;
charnues ;
vertes ;
riches en eau et en mucilage.

Elles représentent des tiges modifiées, et non des feuilles véritables.

Aréoles :

Les cladodes portent de petites aréoles.

Selon les formes cultivées, elles peuvent présenter :

quelques épines ;
de petits glochides ;
ou être relativement peu épineuses.

Feuilles :

Les véritables feuilles sont :

très petites ;
éphémères ;
présentes surtout sur les jeunes pousses.

Elles tombent rapidement.

Floraison :

La floraison est favorisée par :

la chaleur ;
une forte luminosité ;
une plante suffisamment mature.

Fleurs :

Les fleurs sont particulièrement caractéristiques :

rouges ;
rouge orangé ;
parfois rosées ;
relativement allongées ;
portées sur les bords ou les extrémités des cladodes.

Fruits :

Les fruits sont :

charnus ;
ovoïdes à oblongs ;
rougeâtres à pourpres à maturité ;
contenant de nombreuses graines.

Selon Plants of the World Online, l'aire naturelle actuellement retenue pour Opuntia cochenillifera se situe au Mexique, notamment dans plusieurs régions centrales, orientales, méridionales et occidentales du pays.

La plante a cependant été introduite depuis longtemps dans de nombreuses régions tropicales et subtropicales.

Elle est aujourd'hui cultivée ou naturalisée dans différentes régions :

des Caraïbes ;
d'Amérique centrale ;
d'Amérique du Sud ;
d'Afrique tropicale ;
d'Asie ;
du Pacifique.

Cette large diffusion est notamment liée :

à l'horticulture ;
à l'alimentation ;
au fourrage ;
à la culture de la cochenille.

Dans son milieu d'origine, le Cochenillier est principalement associé aux environnements :

secs ;
semi-arides ;
arbustifs ;
fortement ensoleillés.

Kew le classe principalement parmi les plantes des déserts ou formations arbustives sèches.

Il apprécie :

le plein soleil ;
les températures chaudes ;
les sols très bien drainés ;
les terrains pierreux ;
les substrats sableux ou minéraux.

Grâce à ses tissus succulents, il possède une importante capacité à :

stocker l'eau ;
supporter la sécheresse ;
survivre pendant de longues périodes avec peu de précipitations.

Il supporte mal :

les sols constamment saturés d'eau ;
l'engorgement racinaire ;
les longues périodes froides et humides ;
les fortes gelées.

Dans les régions tropicales, il est fréquemment cultivé :

autour des habitations ;
dans les jardins ;
en haies ;
dans les plantations traditionnelles.

L'étude des cladodes et des fruits pour les phytoconstituants a donné des phénols, des alcaloïdes, des flavonoïdes, des saponines, des tanins et de la résine ; les fruits ont également produit des terpénoïdes.

Utilisations Culinaire:

Les fruits et les coussinets sont comestibles après avoir retiré les épines. Les fruits peuvent être consommés crus ou cuits et ont un goût de framboise.
Les jeunes tiges aplaties sont cuites et consommées comme légume
Les coussinets sans épines sont pelés, consommés crus, cuits ou ajoutés aux salades. - Les coussinets sont riches en vitamine A.

Médecine Rurale:

En Inde , il est utilisé pour la douleur et l'inflammation.

Il est aussi utilisé pour la ménopause et les bouffées de chaleur, pour les morsures de scorpion et de serpent, le diabète, l'hypertension, les problèmes rénaux et urinaires.

Au Mexique , les articulations sont appliquées en cataplasme contre les rhumatismes, l'érysipèle, l'ophtalmie, les maux d'oreilles et de dents.

Le mucilage articulaire est utilisé pour le traitement des maux de dents.

Utilisé comme cataplasmes pour les rhumatismes; pour les ulcères, la goutte et les plaies.

Également utilisé pour les verrues, les problèmes rénaux, la rougeole et comme vermifuge pour les parasites gastro-intestinaux.

En Guyanes , Les coussinets de tige sont appliqués pour traiter les infections cutanées fongiques, la fièvre et comme shampooing pour les cheveux fins et délicats.

Les branches rôties sont tranchées et appliquées en cataplasme pour soulager la douleur, l'enflure et les brûlures localisées.

La Sève est utilisée pour les rhumes et la respiration sifflante du bébé.

Les Tiges râpées mélangées à de la graisse molle et de la farine de maïs est chauffées et appliquées en externe pour les rhumes de poitrine et la fièvre associée à la pneumonie.

Les cladodes sont utilisées pour les problèmes de rate.

Au Guatemala , l'infusion de feuilles est utilisée pour le traitement du diabète.

Autres:

Utilisé en médecine ethnovétérinaire pour les problèmes articulaires du cheval, appliqué directement sur la zone lésée.

Pour l'anhydrose, les joints de rachette sont pilés et mis dans l'eau, et donnés aux chevaux à boire pour provoquer la transpiration et réduire la température.

Le Cochenillier possède des usages ethnobotaniques variés. Les cladodes sont notamment connus pour leurs usages comme aliment, fourrage et cataplasme, ainsi que comme plante hôte destinée à l'élevage de cochenilles.

Dans certaines médecines populaires, les cladodes mucilagineux ont traditionnellement été utilisés pour :

apaiser certaines irritations cutanées ;
accompagner certaines inflammations superficielles ;
favoriser le confort digestif ;
accompagner certaines petites plaies ;
apporter un effet émollient.

Les tissus charnus peuvent être appliqués traditionnellement sur la peau en raison de leur caractère :

frais ;
humide ;
mucilagineux ;
émollient.

Certaines préparations traditionnelles des cactus de type nopal sont également employées pour :

favoriser le transit ;
accompagner certaines gênes digestives ;
contribuer à l'alimentation pendant les périodes sèches.

Cependant, il est important de ne pas attribuer automatiquement à Nopalea cochenillifera toutes les propriétés beaucoup mieux étudiées de Opuntia ficus-indica.

Les jeunes cladodes de Nopalea cochenillifera sont utilisés comme aliments dans certaines régions. Les sources ethnobotaniques rapportent également l'utilisation alimentaire de ses raquettes.

Jeunes raquettes

Elles peuvent être préparées :

bouillies ;
blanchies ;
sautées ;
incorporées dans des plats de légumes.

Avant consommation, il faut éliminer soigneusement :

aréoles ;
glochides ;
épines éventuelles.

La texture est :

tendre lorsqu'elles sont jeunes ;
légèrement mucilagineuse.
Fruits

Les fruits mûrs peuvent également présenter un usage alimentaire local.

Ils sont :

charnus ;
légèrement sucrés ;
riches en eau.
Mucilage

Le mucilage caractéristique des cladodes peut contribuer :

à la texture des préparations ;
à leur teneur en fibres solubles.

⚠️ Utiliser uniquement des plantes :

correctement identifiées ;
destinées à l'alimentation ;
exemptes de traitements phytosanitaires incompatibles avec la consommation.