Dattier du désert

Balanites aegyptiaca est un arbre épineux à feuillage caduc ou semi-persistant.

Type :
Arbre tropical des zones arides.

Hauteur :

généralement 6 à 10 mètres ;
parfois jusqu'à 15 mètres.

Port :

irrégulier ;
cime arrondie ;
rameaux fortement épineux.

Tronc :

écorce gris brun profondément fissurée.

Feuilles :

composées de deux folioles épaisses ;
vert clair à vert foncé.

Floraison :

principalement pendant la saison sèche ou au début de la saison des pluies.

Fleurs :

petites ;
jaune verdâtre ;
parfumées ;
mellifères.

Fruits :

drupes ovoïdes de 3 à 6 cm ;
jaunes à brun clair à maturité ;
pulpe sucrée entourant un noyau très dur contenant une graine oléagineuse.

Originaire de :

Afrique sahélienne ;
Afrique de l'Est ;
Afrique du Nord ;
péninsule Arabique.

Présent notamment au :

Sénégal ;
Mali ;
Niger ;
Tchad ;
Soudan ;
Éthiopie ;
Érythrée ;
Kenya ;
Ouganda ;
Égypte ;
Arabie saoudite ;
Yémen.

Le Dattier du désert pousse principalement :

dans les savanes sèches ;
les zones semi-désertiques ;
les plaines sablonneuses ;
les lits d'oueds ;
les forêts claires.

Il apprécie :

les climats très chauds ;
les sols sableux, caillouteux ou argileux ;
les terrains pauvres ;
le plein soleil.

Il supporte des sécheresses prolongées et des températures très élevées.

Principes actifs
• Saponines stéroïdiennes (balanitines)

• Alcaloïdes
• Flavonoïdes
• Acides gras (huile des graines)
• Composés antiparasitaires naturels
→ Profil dominant : antiparasitaire + hypoglycémiant + amer digestif

Actions thérapeutiques
• Antiparasitaire (intestinal, externe)
• Hypoglycémiante
• Digestive amère
• Cholérétique
• Anti-inflammatoire
• Antimicrobienne
• Vermifuge
• Cicatrisante (usage externe)

En médecine traditionnelle africaine et arabe, Balanites aegyptiaca est utilisé pour :

traiter les troubles digestifs ;
lutter contre les parasites intestinaux ;
accompagner le traitement du paludisme ;
soulager la toux et les affections respiratoires ;
diminuer les douleurs articulaires ;
favoriser la cicatrisation ;
traiter certaines maladies de peau ;
soutenir les personnes diabétiques selon certaines traditions ;
stimuler la diurèse.

Les fruits servent également d'aliment de secours durant les périodes de sécheresse.

Les différentes parties de la plante sont utilisées comme aliments :

pulpe consommée fraîche ou séchée ;
fruits transformés en boissons ou sirops ;
huile alimentaire extraite des graines ;
jeunes feuilles consommées comme légume ;
graines parfois grillées après préparation.

Les fruits constituent une source appréciable de sucres, de fibres et de vitamines dans les régions arides.

Préparations & formes galéniques
• Décoction de pulpe ou d’écorce

• Poudre de fruit sec

• Huile des graines (usage externe et alimentaire)

• Macérations traditionnelles

Dosages usuels (indicatifs)
• Décoction :
doses faibles, usage court (plante puissante)
• Poudre :
très faible dose, encadrement nécessaire
(dosages variables selon traditions → prudence indispensable)

Précautions
• Plante puissante et très amère

• Risque d’irritation digestive à forte dose
• Usage prolongé déconseillé sans pauses
• Déconseillée pendant la grossesse
• Respect strict des usages traditionnels