Épinard de Malabar, baselle blanche

Basella alba est une plante herbacée grimpante succulente à croissance rapide.

Type :
Liane herbacée vivace.

Hauteur :

généralement 2 à 6 mètres ;
parfois jusqu'à 10 mètres avec un support.

Tiges :

épaisses ;
charnues ;
vert clair à vert foncé ;
lisses ;
très souples.

Contrairement à Basella rubra, les tiges demeurent vertes.

Feuilles :

alternes ;
ovales à cordiformes ;
épaisses ;
charnues ;
brillantes ;
vert foncé ;
riches en mucilage.

Floraison :

presque toute l'année sous climat tropical.

Fleurs :

petites ;
blanches à blanc rosé ;
regroupées en grappes pendantes.

Fruits :

petites baies sphériques ;
d'abord vertes puis noir violacé à maturité ;
contenant une pulpe colorante.

Originaire probablement :

d'Inde ;
du Sri Lanka ;
de l'Asie tropicale.

Aujourd'hui cultivée dans :

toute l'Asie tropicale ;
Afrique tropicale ;
Madagascar ;
Philippines ;
Indonésie ;
Malaisie ;
Chine méridionale ;
Japon méridional ;
Caraïbes ;
Amérique centrale ;
Amérique du Sud ;
Océanie.

Elle est également cultivée comme plante potagère dans les régions tempérées pendant la saison chaude.

Basella alba pousse naturellement :

dans les zones tropicales humides ;
les jardins familiaux ;
les cultures maraîchères ;
les haies ;
les friches fertiles.

Elle apprécie :

les températures comprises entre 22 et 35 °C ;
les sols riches en humus ;
les terrains bien drainés ;
une humidité régulière ;
une exposition en plein soleil ou à mi-ombre.

Elle ne supporte pas le gel.

Principes actifs
• Mucilages abondants
• Vitamines (A, C)
• Minéraux (fer, calcium)
• Flavonoïdes
• Pigments anthocyaniques (fruits)
→ Profil dominant : émollient + laxatif doux

Actions thérapeutiques
• Laxative douce
• Émolliente digestive
• Anti-inflammatoire légère
• Rafraîchissante
• Nutritive / reminéralisante

Dans les médecines traditionnelles, Basella alba est employée pour :

rafraîchir l'organisme ;
soulager la constipation ;
protéger les muqueuses digestives ;
calmer les inflammations intestinales ;
favoriser la digestion ;
soutenir les fonctions urinaires ;
accompagner certaines infections urinaires bénignes ;
favoriser la cicatrisation ;
adoucir les irritations de la peau ;
soutenir la récupération après une maladie ;
favoriser la lactation selon certaines traditions ;
nourrir les personnes âgées, les enfants et les convalescents.

En Ayurveda, elle est considérée comme une plante rafraîchissante, émolliente et fortifiante.

L'Épinard de Malabar est principalement utilisé comme légume.

Les feuilles et jeunes pousses sont consommées :

sautées au wok ;
à la vapeur ;
dans les soupes ;
dans les currys ;
dans les potages ;
dans les ragoûts ;
avec des œufs ;
en accompagnement du poisson ou de la viande ;
en salade lorsque les feuilles sont très jeunes.

Grâce à leur richesse en mucilage, elles épaississent naturellement les sauces et les potages.

Les baies servent parfois de colorant alimentaire naturel.