Houx des Indes

Leea guineensis est une plante tropicale à port très variable. Elle peut se présenter comme :

arbuste dressé ;
petit arbre ;
arbuste sarmenteux ;
parfois plante presque grimpante.

Elle mesure souvent 1 à 3 m, mais certains sujets peuvent atteindre 5 à 10 m. Kew rapporte effectivement des formes allant du petit arbuste au petit arbre.

Tiges

Les tiges sont :

charnues lorsqu'elles sont jeunes ;
articulées ;
relativement tendres ;
devenant ligneuses avec l’âge.
Feuilles

Les feuilles sont spectaculaires et généralement :

grandes ;
composées ;
2 à 3 fois pennées, parfois jusqu’à 4 fois ;
munies de nombreuses folioles.

Les folioles sont généralement :

ovales à elliptiques ;
longues de quelques centimètres jusqu’à environ 20–30 cm chez certains sujets ;
vert foncé ;
brillantes ;
à bord finement denté.
Fleurs

Les nombreuses petites fleurs sont regroupées en grandes cymes ramifiées.

Les inflorescences peuvent présenter des tons :

rouge ;
rouge orangé ;
rosé ;
jaune-orangé.

Elles sont particulièrement décoratives.

Fruits

Les fruits sont de petites baies réunies en grappes. Ils sont d’abord :

rouges brillants, puis deviennent progressivement violet foncé à noirs à maturité.

Ils sont appréciés par de nombreux oiseaux.

Leea guineensis possède une aire naturelle exceptionnellement vaste dans l’Ancien Monde tropical et subtropical.

indigène dans de nombreux territoires d’Afrique, notamment :

Sénégal ;
Guinée ;
Sierra Leone ;
Liberia ;
Côte d’Ivoire ;
Ghana ;
Togo ;
Bénin ;
Nigeria ;
Cameroun ;
Gabon ;
Congo ;
République démocratique du Congo ;
Ouganda ;
Kenya ;
Tanzanie ;
Malawi ;
Zambie ;
Angola ;
Madagascar.

Elle est également indigène dans une grande partie de l’Asie tropicale, notamment :

Inde ;
Bangladesh ;
Népal ;
Myanmar ;
Thaïlande ;
Laos ;
Cambodge ;
Vietnam ;
Malaisie ;
Sumatra ;
Java ;
Sulawesi ;
Nouvelle-Guinée ;
îles Salomon.

La plante est typique des régions :

tropicales humides.

Elle affectionne particulièrement :

forêts tropicales ;
forêts secondaires ;
lisières ;
vallées ;
galeries forestières ;
berges de cours d’eau ;
terrains ombragés et humides.

Elle apprécie :

sols riches ;
humidité régulière ;
mi-ombre ;
climat chaud.

L'analyse phytochimique des feuilles a révélé des alcaloïdes, des tanins, des saponines, des stéroïdes, du phlobatannin / terpénoïde, des flavonoïdes glycosides cardiaques, ainsi que des antinutriments phytine phosphore, oxalate, acide phytique et polyphénol.

Médecine Rurale:

La racine pilée est appliquée en externe sur les rhumatismes, les œdèmes localisés, ainsi que sur les abcès et les furoncles, pour les faire mûrir, et sur les plaies hémostatiques et pour favoriser la cicatrisation.

Les feuilles sont utilisées dans le traitement des coliques.

Elles sont appliquées en externe sous forme de cataplasmes sur les douleurs musculaires, l'arthrite et les rhumatismes. Rôtis, elles sont appliquées sur la tête pour les vertiges.

Les huiles essentielles, composées de mélanges complexes, sont obtenues à partir du bois et des feuilles.
Elles diffèrent considérablement - l'huile de bois contient plus d'aldéhydes et de phénylpropanoïdes à longue chaîne, tandis que l'huile de feuilles est beaucoup plus riche en composés terpénoïdes.

Une Décoction de racines, branches et feuilles est utilisées pour la cicatrisation des plaies.

La racine est utilisée pour la diarrhée et les hallucinations. le jus de feuilles de la plante est mélangé avec du lait de coco, administré trois fois par jour pour le traitement de la dysenterie avec écoulement sanguin.

Le Houx des Indes est couramment utilisée pour traiter l'hypertension, et pour le traitement de l'hypertrophie de la rate chez les enfants.

Leea guineensis possède une tradition médicinale particulièrement importante en Afrique occidentale et centrale.

Une revue consacrée au genre Leea rapporte pour cette espèce des usages contre les troubles cutanés, diarrhées, douleurs, rhumatismes, convulsions, troubles digestifs et diverses autres affections.

Plaies et ulcères cutanés
Usage traditionnel important.

Au Ghana, les feuilles sont utilisées contre :

plaies ;
coupures ;
ulcères cutanés ;
éruptions ;
affections de la peau.

Dans certaines régions du Congo, la pulpe de racine est appliquée localement sur :

blessures ;
abcès ;
furoncles.
Rhumatismes et douleurs

Les feuilles et racines sont employées contre :

rhumatismes ;
douleurs articulaires ;
douleurs corporelles ;
œdèmes.

La pulpe de feuilles ou de racines peut être utilisée en friction locale.

Diarrhée et dysenterie

Les médecines traditionnelles africaines utilisent la plante contre :

diarrhée ;
dysenterie ;
troubles intestinaux.

Cet usage est également mentionné dans les synthèses ethnopharmacologiques du genre Leea.

Douleurs abdominales

Les feuilles et racines sont traditionnellement utilisées contre :

maux de ventre ;
spasmes digestifs ;
troubles gastriques.

Convulsions et épilepsie

Dans plusieurs traditions ouest-africaines, les feuilles ont été utilisées contre :

convulsions ;
spasmes ;
crises épileptiques.

La recherche expérimentale a ensuite montré une activité anticonvulsivante de l’extrait aqueux de feuilles chez l’animal.

Cet usage ne remplace évidemment pas un traitement antiépileptique médical.

Paralysie et faiblesse neuromusculaire

Les usages ethnographiques mentionnent également :

paralysie ;
faiblesse corporelle ;
certains troubles neurologiques.

Douleurs dentaires

Les feuilles sont traditionnellement utilisées contre :

les maux de dents.

Toux et bronchite

Au Congo, certaines préparations de racine ou de partie souterraine sont utilisées en décoction contre :

toux ;
bronchite ;
douleur thoracique.
Troubles urogénitaux

Des décoctions sont également rapportées traditionnellement contre certaines :

infections ou affections urogénitales.

Leea guineensis possède quelques usages alimentaires, mais elle n’est pas un aliment majeur.

Fruits mûrs

Les fruits mûrs sont consommés localement dans certaines régions d’Afrique centrale. Des enquêtes ethnobotaniques rapportent notamment leur ingestion dans la forêt de l’Ituri.

Une étude nutritionnelle sur les fruits indique également qu’ils sont comestibles et contiennent différents éléments minéraux, tout en soulignant la présence de facteurs antinutritionnels pouvant être diminués par :

trempage ;
dépulpage ;
retrait des graines.
Précaution

Les baies ne doivent pas être confondues avec celles d’autres espèces, et certaines sources rapportent que leur jus peut être irritant.

En pratique, l’usage alimentaire reste local et occasionnel plutôt qu’un usage culinaire généralisé.