Igname de Chine

Dioscorea polystachya est une plante herbacée vivace et grimpante, produisant de longs tubercules souterrains.

Hauteur : les tiges peuvent atteindre environ 3 à 5 mètres, parfois davantage lorsqu'elles disposent d'un support.

Port :

- grimpant ;
- volubile ;
- vivace ;
- à croissance saisonnière rapide.

Tiges :

- longues ;
- souples ;
- relativement fines ;
- s'enroulant autour des supports ;
- disparaissant généralement pendant la saison froide.

Feuilles :

Elles sont :
- simples ;
- souvent opposées, mais parfois alternes ;
- cordiformes à hastées ;
- pointues ;
- vertes ;
- parcourues de nervures bien visibles partant de la base.

Fleurs :

Les fleurs sont petites, généralement blanchâtres à verdâtres, regroupées en inflorescences.
L'espèce est habituellement dioïque : les fleurs mâles et femelles sont portées par des pieds différents.

Fruits :

Capsules ailées contenant des graines.

Bulbilles :

De petites bulbilles aériennes peuvent se développer à l'aisselle des feuilles. Elles participent à la multiplication végétative.

Tubercules :

Ils constituent la partie la plus recherchée.

Ils sont généralement :
- longs ;
- cylindriques ;
- relativement étroits ;
- à peau brunâtre ;
- à chair blanche ;
- riches en amidon et en mucilages.

Certains tubercules peuvent atteindre une longueur importante et s'enfoncer profondément dans le sol.

L'igname de Chine est originaire d'Asie orientale, principalement de Chine.

Elle est également cultivée dans plusieurs régions :

- de Chine ;
- du Japon ;
- de Corée ;
- d'Asie orientale ;
- d'Europe ;
- d'Amérique du Nord.

Elle a été introduite dans différents pays pour ses tubercules alimentaires et son intérêt horticole.

Dans certaines régions d'Amérique du Nord, elle s'est naturalisée et peut devenir envahissante.

Sa propagation est facilitée par les bulbilles aériennes, qui permettent l'établissement de nouveaux individus.

Dioscorea polystachya pousse dans les milieux tempérés à subtropicaux.

Elle affectionne :

- lisières forestières ;
- haies ;
- terrains cultivés ;
- friches ;
- berges ;
- sols meubles ;
- milieux ensoleillés ou partiellement ombragés.

Conditions favorables :

- sol profond ;
- bonne teneur en matière organique ;
- drainage satisfaisant ;
- humidité régulière ;
- exposition ensoleillée à mi-ombragée.

Elle tolère des températures hivernales relativement basses grâce à ses organes souterrains.

En culture, un sol profond et meuble favorise la formation de tubercules longs et réguliers.

L'igname de Chine occupe une place importante dans la médecine traditionnelle chinoise (MTC).

La matière première médicinale est connue sous le nom de Shan Yao.

Dans la théorie traditionnelle chinoise, elle est notamment utilisée pour tonifier certains systèmes fonctionnels appelés « Rate », « Poumon » et « Rein ».

Ces termes correspondent aux concepts de la MTC

Soutien digestif :

Traditionnellement utilisée en cas de digestion difficile, de selles molles ou de faiblesse digestive.

Fatigue et convalescence :

Employée comme aliment tonique et nourrissant.

Troubles respiratoires chroniques :

Traditionnellement utilisée dans certaines formules destinées à accompagner la toux chronique liée à un état de faiblesse.

Troubles urinaires :

Présente dans des préparations traditionnelles pour certains troubles de la miction.

Soif excessive :

Utilisée historiquement dans des tableaux traditionnels comprenant une soif importante et des urines abondantes.

Soutien de la vitalité :

Considérée comme une plante alimentaire fortifiante.

Troubles digestifs chez les personnes affaiblies :

Son tubercule est traditionnellement apprécié pour son caractère nourrissant.

Dioscorea polystachya est une plante alimentaire reconnue.

Son tubercule est consommé dans plusieurs cuisines asiatiques.

Tubercule cuit :

Il peut être :
- bouilli ;
- cuit à la vapeur ;
- rôti ;
- ajouté aux soupes ;
- incorporé aux purées ;
- utilisé dans les bouillies de céréales.

Cuisine chinoise :

Le Shan Yao est fréquemment utilisé dans les soupes, les plats mijotés et les préparations nourrissantes.

Cuisine japonaise :

L'igname chinoise, souvent appelée nagaimo, peut être râpée et utilisée dans différentes préparations culinaires.

Poudre de tubercule :

Elle peut entrer dans certaines préparations alimentaires traditionnelles.

Bulbilles aériennes :

Elles sont également consommées dans certaines traditions après une identification certaine et une préparation appropriée.

Précaution :

le tubercule cru peut provoquer des irritations cutanées chez certaines personnes lors de l'épluchage ou du râpage. La cuisson est une option prudente, notamment pour une première consommation.