Laitue Potagère

Plus de 2 160 variétés sont inscrites au catalogue officiel européen
Elle comprend de très nombreux groupes horticoles, notamment :

laitue pommée ;
romaine ;
batavia ;
iceberg ;
laitue feuille de chêne ;
laitue à couper ;
laitue tige ou laitue asperge.

Description

La Laitue potagère est une plante herbacée généralement annuelle, principalement cultivée pour ses feuilles tendres.

Au stade végétatif, elle forme une rosette plus ou moins compacte. Selon le cultivar, les feuilles peuvent être :

vert clair à vert foncé ;
rouges ou pourpres ;
lisses ;
gaufrées ;
frisées ;
entières ou plus profondément découpées.

La forme peut être :

pommée ;
allongée ;
lâche ;
dressée.

Lorsque la plante monte à graines, elle développe une tige florale pouvant approcher ou dépasser 1 mètre. Les capitules sont petits et généralement jaunes.

Comme les autres espèces du genre Lactuca, les tissus contiennent un latex blanc laiteux, particulièrement abondant dans les tiges et chez les plantes plus âgées. Les fruits sont des akènes munis d’un pappus facilitant leur dispersion.

La Laitue potagère n’est plus véritablement une plante sauvage à aire naturelle simple : Kew la considère comme un cultigène d’Asie occidentale devenu largement introduit et cultivé.

Elle est aujourd’hui cultivée dans pratiquement toutes les régions tempérées et dans de nombreuses zones tropicales ou subtropicales :

Europe ;
bassin méditerranéen ;
Afrique ;
Moyen-Orient ;
Inde ;
Chine ;
Asie du Sud-Est ;
Amériques ;
Australie ;
nombreuses îles du Pacifique.

Elle se cultive également très facilement aux Philippines, particulièrement en altitude, en saison fraîche, sous ombrage ou en culture hydroponique.

À l’état cultivé, la laitue préfère :

sols meubles ;
terrains fertiles ;
bonne teneur en matière organique ;
humidité régulière ;
exposition lumineuse sans chaleur excessive.

La température idéale se situe généralement dans des conditions fraîches à tempérées.

Une chaleur importante favorise :

montée rapide à graines ;
feuilles plus amères ;
développement plus important des lactones sesquiterpéniques.

Les cultures courantes comprennent :

potager ;
serre ;
culture hors-sol ;
hydroponie ;
aquaponie.

Des recherches récentes montrent d’ailleurs que le mode de culture influence fortement la teneur en sucres, polyphénols et lactones sesquiterpéniques de la laitue.

L'étude phytochimique d'un extrait de méthanol a donné des triterpénoïdes, des saponines et des phénols simples.

Donne des antioxydants comme la quercétine, l'acide caféique et la vitamine C.

Utilisations Culinaire:

Les feuilles sont consommées en salade, elles sont facilement digérées, mais donnent une faible quantité de matière nutritive.

On consomme les feuilles fraîches, soit crues en salade, soit cuites, en potage, braisées, ou mélangées à d'autres légumes en jardinière.

Excellente source de vitamines A et C ; une bonne source de vitamine B, de carotène et de vitamine E.

Médecine Rurale:

Le Jus est utilisé comme substitut de l'opium.

Un extrait de plante fraîche est un sédatif doux ; également utile dans le traitement de la toux dans la phtisie, la bronchite, l'asthme et la coqueluche.

Dans la médecine populaire ancienne, utilisé comme stimulant de l'appétit et aide au sommeil.

Un cataplasme de laitue est utilisé en application apaisante sur les ulcères douloureux et irritables.

Une Infusion de graines donnée dans les fièvres, en particulier la typhoïde.

Les graines sont données en cas de soif excessive et pour procurer une sensation de chaleur dans l'estomac.

Une décoction de graines est utilisée comme adoucissant ; également comme sédatif et pour le traitement de l'insomnie.

Considéré comme relaxant des organes génitaux et diminuant la sécrétion spermatique.

En Iran, les graines sont utilisées pour soulager l'inflammation et l'ostéodynie

Au-delà de son rôle alimentaire, la laitue possède une longue réputation de plante rafraîchissante, calmante et légèrement sédative.

Insomnie et nervosité

L’usage traditionnel le plus caractéristique est celui de plante favorisant :

détente ;
endormissement ;
sommeil ;
diminution de l’agitation.

La littérature scientifique moderne confirme que la laitue a historiquement été utilisée contre :

insomnie ;
anxiété ;
nervosité.
Graines

Les graines ont également été utilisées traditionnellement comme :

calmantes ;
hypnotiques légères.

Une revue récente rapporte même de petites études cliniques utilisant des préparations de graines de laitue pour améliorer le sommeil.

Latex

Le latex du genre Lactuca est historiquement associé au lactucarium, préparation beaucoup plus caractéristique de la laitue vireuse (Lactuca virosa) que de la laitue potagère.

Il a été employé traditionnellement comme :

sédatif ;
antitussif ;
antalgique.

Chez L. sativa, les mêmes familles de lactones sont présentes, mais généralement à des concentrations bien plus faibles dans la plante alimentaire.

Digestion

La laitue est aussi traditionnellement considérée comme :

rafraîchissante ;
légèrement émolliente ;
favorable au transit grâce à sa teneur en eau et fibres.

C’est évidemment l’usage principal de Lactuca sativa.

Les feuilles sont consommées :

crues en salade ;
en sandwich ;
dans les wraps ;
cuites ;
braisées ;
ajoutées aux soupes ;
légèrement sautées.
Laitue romaine

Elle est particulièrement adaptée :

aux salades ;
à la cuisson légère ;
aux préparations grillées.
Laitue pommée et batavia

Elles sont généralement utilisées crues.

Laitue tige

Certaines variétés sont cultivées surtout pour leur tige charnue, consommée cuite, particulièrement en Chine.

Valeur nutritionnelle

La laitue apporte notamment :

eau ;
fibres ;
folates ;
vitamine C ;
vitamine K ;
caroténoïdes ;
chlorophylle ;
potassium ;
composés phénoliques.

Les variétés rouges sont souvent plus riches en certains polyphénols et pigments antioxydants que les variétés vertes.

Portion alimentaire

Une portion classique peut représenter environ :

50 à 150 g de feuilles fraîches par repas.