Laurier des Teinturiers

Wrightia tinctoria est un petit à moyen arbre caduc, généralement haut de 6 à 15 m, parfois davantage dans de bonnes conditions.

Le tronc présente une écorce :

grisâtre à brun clair ;
relativement lisse chez les jeunes sujets ;
devenant plus rugueuse avec l’âge.

Comme beaucoup d’Apocynaceae, la plante contient un latex blanc.

Les feuilles sont :

simples ;
opposées ;
elliptiques à lancéolées ;
longues d’environ 5 à 15 cm ;
entières ;
relativement minces.

Les fleurs sont :

blanches ;
parfois légèrement crème ;
parfumées ;
réunies en cymes terminales ou axillaires ;
à corolle à cinq lobes.

Les fruits sont très caractéristiques : ils sont formés de deux follicules longs, fins et cylindriques, souvent réunis à leur base.

À maturité, ils libèrent de nombreuses graines munies d’une touffe de poils soyeux, permettant leur dispersion par le vent.

L’aire naturelle de Wrightia tinctoria s’étend principalement de l’Inde au Myanmar.

Bangladesh ;
Inde ;
Myanmar.

L’espèce est particulièrement fréquente dans plusieurs régions de l’Inde :

Tamil Nadu ;
Karnataka ;
Andhra Pradesh ;
Telangana ;
Maharashtra ;
Madhya Pradesh ;
Odisha ;
Rajasthan ;
Uttar Pradesh.

Elle est également cultivée ailleurs en Asie tropicale comme :

arbre ornemental ;
plante médicinale ;
source traditionnelle de teinture.

L’espèce pousse surtout dans les régions tropicales saisonnièrement sèches.

On la rencontre dans :

forêts sèches décidues ;
broussailles ;
zones rocheuses ;
collines ;
lisières forestières ;
terrains agricoles ;
bords de routes ;
forêts ouvertes.

Elle tolère relativement bien :

chaleur ;
sécheresse saisonnière ;
sols pauvres ;
sols rocheux.

Elle préfère toutefois :

une bonne exposition solaire ;
un sol bien drainé ;
un climat tropical à subtropical.

Wrightia tinctoria est une plante importante dans plusieurs traditions médicinales indiennes, notamment en Ayurveda et en médecine Siddha.

Les feuilles sont surtout connues pour leurs usages traditionnels contre :

psoriasis ;
eczéma ;
dermatites ;
démangeaisons ;
pellicules ;
certaines infections cutanées.

L’écorce, les graines et les feuilles ont également été utilisées traditionnellement contre :

diarrhée ;
dysenterie ;
douleurs abdominales ;
fièvre ;
troubles digestifs ;
vers intestinaux ;
douleurs dentaires.

Une revue pharmacognosique recense de nombreux usages traditionnels de la plante ainsi que des activités pharmacologiques expérimentales.

Psoriasis

L’un des usages traditionnels les plus connus est une huile contenant les feuilles de Wrightia tinctoria, préparée notamment dans une base d’huile de coco.

Cette préparation est particulièrement connue dans les médecines traditionnelles du sud de l’Inde pour le psoriasis et certaines dermatoses chroniques.

Wrightia tinctoria n’est pas considérée comme une plante alimentaire courante.