Mangrove noire

Bruguiera gymnorhiza est un arbre persistant de mangrove, pouvant devenir assez grand dans les stations favorables. Selon les populations, il peut se présenter comme un arbuste de plusieurs mètres ou comme un véritable arbre dépassant largement 10 m.

Tronc et écorce

L’écorce est généralement :

gris brun à rouge brun ;
rugueuse ;
riche en tanins ;
relativement épaisse.
Racines

Le système racinaire est très caractéristique. L’arbre développe des racines aériennes en arceaux ou en genoux, adaptées aux sols vaseux pauvres en oxygène.

Ces racines participent à :

l’ancrage dans la vase ;
l’oxygénation des tissus souterrains ;
la stabilisation des sédiments.
Feuilles

Les feuilles sont :

opposées ;
simples ;
coriaces ;
elliptiques ;
vert foncé ;
généralement munies d’un pétiole rougeâtre.
Fleurs

Les fleurs sont relativement grandes pour une mangrove du genre Bruguiera. Elles peuvent être :

crème à jaunâtres au début ;
entourées d’un calice rougeâtre à rouge vif ;
solitaires ou en petits groupes.
Propagules

Après la fécondation, la graine commence son développement alors qu’elle est encore attachée à l’arbre. Elle forme une longue structure verte, cylindrique, évoquant un cigare : le propagule.

Cette germination avant la dispersion correspond à une forme de viviparie, adaptation typique de nombreuses Rhizophoraceae. Une description botanique moderne signale notamment les feuilles elliptiques sombres, l’écorce rouge brun et les propagules verts en forme de cigare.

L’espèce possède l’une des plus vastes répartitions parmi les mangroves indo-pacifiques.

indigène depuis le nord-est de l’Afrique tropicale et l’Afrique australe jusqu’à l’Asie du Sud et du Sud-Est, l’Australie et le Pacifique occidental.

Elle est notamment indigène en :

Kenya ;
Tanzanie ;
Mozambique ;
Madagascar ;
Seychelles ;
Inde ;
Bangladesh ;
Sri Lanka ;
Myanmar ;
Thaïlande ;
Cambodge ;
Vietnam ;
Malaisie ;
Indonésie ;
Bornéo ;
Philippines ;
Nouvelle-Guinée ;
nord et est de l’Australie ;
îles Salomon ;
Fidji ;
Samoa ;
Tonga ;
Vanuatu ;
plusieurs archipels de Micronésie et Polynésie.

Bruguiera gymnorhiza est une véritable mangrove intertidale du biome tropical humide

Elle pousse notamment :

dans les forêts de mangrove ;
sur les vasières côtières ;
autour des estuaires ;
dans les lagunes saumâtres ;
le long des chenaux soumis aux marées ;
dans les parties internes des mangroves.

Elle supporte :

salinité élevée ou fluctuante ;
inondations régulières ;
sols anoxiques ;
vase riche en matière organique ;
fortes chaleurs tropicales.

Son système racinaire contribue également à la stabilisation des côtes et au piégeage des sédiments.

L’analyse phytochimique des racines séchées a donné des flavonoïdes, des sucres réducteurs, des gommes, des saponines et des tanins, sans alcaloïdes, glycosides et stéroïdes.

Bruguiera gymnorhiza possède une tradition médicinale ancienne dans plusieurs régions d’Asie.

Une revue récente du genre Bruguiera rapporte que les feuilles et l’écorce ont été utilisées contre plusieurs troubles, notamment diarrhée, fièvre, diabète, affections hépatiques, brûlures, paludisme et vers intestinaux. Les racines sont également citées contre le diabète et les troubles lipidiques.

Diarrhée

L’écorce est traditionnellement employée comme astringente, notamment contre :

diarrhée ;
dysenterie ;
troubles intestinaux.

Sa forte teneur en tanins explique probablement en partie cet usage.

Fièvre

L’écorce et parfois les feuilles sont utilisées traditionnellement contre différentes fièvres.

Diabète

Dans certaines médecines populaires d’Inde, de Maurice et d’Asie, la plante est utilisée pour accompagner le diabète.

Cet usage reste traditionnel et ne remplace pas un traitement antidiabétique.

Hypertension

À Maurice notamment, elle a été utilisée traditionnellement pour le diabète et l’hypertension.

Paludisme

L’écorce a été employée dans certaines régions contre le paludisme. Cet usage est ethnomédicinal et ne remplace pas un traitement antipaludique efficace.

Vers intestinaux

L’espèce possède également un usage traditionnel comme vermifuge.

Brûlures et peau

L’écorce a été utilisée sur des brûlures dans certaines îles du Pacifique.

Cette espèce possède un véritable usage alimentaire traditionnel, mais uniquement après une préparation destinée à éliminer une grande partie des tanins et de l’amertume.

Propagules / hypocotyles

Les longs propagules peuvent être consommés dans certaines populations du Pacifique et d’Asie.

Ils sont notamment consommés :

en Mélanésie ;
à Nauru ;
aux îles Salomon ;
en Papouasie-Nouvelle-Guinée ;
aux Maldives ;
dans certaines régions d’Australie septentrionale.

Ils ont même été vendus comme légumes sur le marché de Honiara aux îles Salomon.

Préparation traditionnelle

Les propagules sont généralement :

pelés ou grattés ;
râpés ou coupés ;
lavés longuement ;
trempés ;
bouillis plusieurs fois ;
l’eau de cuisson est jetée et renouvelée.

Dans certaines traditions, de la cendre est utilisée pendant une étape du traitement afin de diminuer l’amertume et les tanins.

Ils peuvent ensuite être consommés comme féculent ou mélangés à de la noix de coco.

Important

Les propagules crus ou insuffisamment préparés ne doivent pas être considérés comme un aliment ordinaire, car ils sont très riches en tanins.