Moringa

Moringa oleifera est un petit à moyen arbre à croissance très rapide, souvent maintenu entre 3 et 6 m par la taille mais pouvant dépasser 10 m dans de bonnes conditions.

Tronc et écorce

Le tronc est généralement :

relativement droit ;
tendre ;
peu dense ;
recouvert d’une écorce grisâtre à blanchâtre ;
facilement cassant lorsque les branches sont chargées.

Les racines et l’écorce dégagent une odeur piquante rappelant le raifort. Le genre Moringa est caractérisé par des arbres à racines piquantes et à écorce pouvant exsuder une gomme.

Feuilles

Les feuilles sont :

alternes ;
composées ;
généralement 2 à 3 fois pennées ;
longues ;
constituées de nombreuses petites folioles ovales.

Les folioles sont :

vertes ;
tendres ;
ovales à obovales ;
entières.
Fleurs

Les fleurs sont :

blanchâtres à crème ;
légèrement jaunâtres ;
parfumées ;
réunies en panicules axillaires.

Elles possèdent :

5 sépales ;
5 pétales inégaux ;
des étamines fertiles et stériles.

Fruits

Les fruits sont de longues capsules pendantes, communément appelées drumsticks.

Ils peuvent atteindre plusieurs dizaines de centimètres.

Les jeunes gousses sont :

vertes ;
tendres ;
consommées comme légume.

À maturité, elles deviennent :

brunes ;
sèches ;
ligneuses.
Graines

Les graines sont :

arrondies ;
brun foncé ;
munies de trois ailes papyracées.

Elles fournissent l’huile de ben, particulièrement stable à l’oxydation.

L’espèce serait naturellement originaire d’une région allant du nord-est du Pakistan au nord-ouest de l’Inde. Elle a ensuite été introduite dans une grande partie du monde tropical.

Elle est aujourd’hui cultivée notamment en :

Inde ;
Bangladesh ;
Sri Lanka ;
Thaïlande ;
Vietnam ;
Indonésie ;
Philippines ;
Afrique tropicale ;
Madagascar ;
Amérique centrale ;
Caraïbes ;
Amérique du Sud ;
îles du Pacifique.

Le Moringa affectionne :

les climats tropicaux chauds ;
les régions sèches à semi-arides ;
les sols bien drainés ;
les sols sableux ou limoneux ;
les terrains pauvres où de nombreux autres arbres poussent difficilement.

Il tolère bien :

la sécheresse ;
les températures élevées ;
les sols relativement pauvres.

En revanche, il supporte mal :

l’engorgement prolongé ;
les sols constamment détrempés ;
les fortes gelées.

Sa croissance rapide explique sa culture fréquente dans les jardins tropicaux, les petites exploitations agricoles et les systèmes agroforestiers.

Un certain nombre de composés aux propriétés médicinales ont été isolés. Le fruit et la feuille contiennent de l'acide oxalique, l'écorce de la moringinine, la tige de la vanilline, la fleur du kaempférol et de la quercétine et la racine de la spirochine et de la ptérygospermine.

La graine contient des traces d'un alcaloïde âcre et piquant, l'huile de Ben de Behen, qui contient des acides palmitique, stéarique, myristique, oléique et béhénique, de la phytostérine ; deux alcaloïdes dont le mélange a la même action que l'épinéphrine.

L'écorce exsude une gomme rougeâtre aux propriétés de la gomme adragante, qui est utilisée pour le tannage.

Le criblage phytochimique préliminaire des feuilles a donné des glucides, des protéines, des stéroïdes, des flavonoïdes, du tanin, des alcaloïdes, des glycosides (saponine, anthraquinone, cynogénétique). Les protéines étaient maximales dans les feuilles (23,35 %), suivies des fibres, de l'amidon, de l'huile, du sucre, des alcaloïdes, des tanins, des flavonoïdes et des composés phénoliques.

Utilisations Culinaire:

Une huile obtenue à partir des graines est utilisée dans les salades et la cuisine, agréablement parfumée, elle ressemble à l'huile d'olive et est une excellente huile à salade, l'huile est claire et inodore et ne rancit pas rapidement

La fleurs, les jeunes feuilles et les jeunes gousses sont consommées comme légume aux Philippines, en Malaisie et en Inde.

Les graines peuvent être retirées des gousses et bouillies comme des pois, frites ou mangées comme des cacahuètes.

Les feuilles peuvent être utilisées sous forme de feuilles fraîches (utilisées comme des épinards ou en complément de sauces) ou en poudre séchée.

Les feuilles séchées peuvent être broyées et ajoutées aux sauces ou aux bouillies.

Les fleurs peuvent être cuites ou frites, ou ajoutées aux condiments.

Les racines sont utilisées comme assaisonnement à cause de leur saveur de raifort.

Les jeunes feuilles sont une riche source de calcium, de fer, de phosphore et de vitamines A, B et C, et bonne une source d'acides aminés, d'huiles oméga, d'antioxydants.

Les jeunes fruits produisent une grande quantité de protéines et de phosphore, une bonne source de calcium et de fer.

Médecine Rurale:

Une décoction de feuilles est utilisée contre le hoquet, l'asthme, la goutte, les maux de dos, les rhumatismes, les plaies.

Les Jeunes feuilles, sont généralement bouillies, et utilisées pour augmenter le débit de lait maternel.

Les cosses sont utilisées pour le parasitisme intestinal.

Les feuilles et les fruits sont utilisés pour la constipation.

Une décoction de racines bouillies est utilisée pour laver les plaies et les ulcères.

Une décoction de l'écorce est utilisée pour l'excitation, l'agitation.

En Inde, les racines pilées sont utilisées comme cataplasme pour le gonflement inflammatoire.

Les Fleurs sont utilisées pour le catarrhe, avec de jeunes feuilles ou de jeunes gousses.

Au Nicaragua une décoction de racines est utilisée pour l'hydropisie, les racines ont été utilisées comme abortif.

En Inde, l'écorce est utilisée comme abortif.

Une décoction d'écorce de racine est utilisée comme fomentation pour soulager les spasmes ; aussi, pour les affections calculeuses.

La gomme, mélangée à de l'huile de sésame, est utilisée pour soulager les maux d'oreilles. également signalé comme abortif.

A Java , la gomme est utilisée pour les troubles intestinaux.

Les racines sont mâchées et appliquées sur les morsures de serpent.

La décoction de racines est considérée comme antiscorbutique ; également utilisé chez les patients délirants.

Le jus de racines est utilisé pour l'otalgie.

L'écorce utilisée comme remède rubéfiant.

La décoction de racines s'utilise en gargarisme contre les enrouements et les maux de gorge.
Les feuilles sont utilisées comme purgatif.

La mastication des feuilles est utilisées dans la gonorrhée pour augmenter le débit urinaire.

Les graines sont utilisées pour l'hypertension, la goutte, l'asthme, le hoquet et comme diurétique.

Pour les affections rhumatismales : prendre une décoction de graines ; ou des graines torréfiées en poudre appliquées sur la zone affectée.

Le Jus de la racine avec du lait est utilisé pour l'asthme, le hoquet, la goutte, le lumbago.

Un Cataplasme de feuilles est appliqué pour le gonflement glandulaire.

Les feuilles fraîches pilées mélangées à de l'huile de noix de coco sont appliquées sur les plaies et les coupures.

Les fleurs bouillies avec du lait de soja auraient des qualités aphrodisiaques.

En Egypte , la poudre de graines séchées a été utilisée comme lavage des mains.

Au Bengale occidental, en Inde , les racines sont prises par les femmes, en particulier les prostituées, pour la contraception permanente (des études ont montré une inactivation ou une suppression totale du système reproducteur).

Dans la savane africaine , utilisé dans le traitement des douleurs rhumatismales et articulaires.

L'huile, de ben est appliquée localement, pour les douleurs arthritiques, rhumatismales et goutteuses.

L'huile de Ben est aussi utilisée pour l'hystérie, le scorbut, les problèmes de prostate et les troubles de la vessie.

Autres:

Connue sous le nom d'huile de ben, extraite des fleurs peut être utilisée comme illuminant,

Avec les onguents, l'huile permet une durée de conservation plus longue sans subir d'oxydation.

La poudre de graines de Moringa a été utilisée comme purificateur d'eau. Sa propriété de clarification de l'eau a été attribuée à une protéine chargée positivement appelée MOPC.

Presque toutes les parties du Moringa ont été employées traditionnellement :

feuilles ;
fleurs ;
jeunes gousses ;
graines ;
huile ;
écorce ;
racines ;
gomme.

Une revue de sécurité et d’efficacité confirme cette très large utilisation ethnomédicinale, tout en précisant que les feuilles et jeunes gousses ont surtout une place alimentaire importante.

Fatigue et convalescence

Les feuilles sont utilisées comme aliment fortifiant en raison de leur richesse nutritionnelle.

Elles sont traditionnellement proposées dans les situations de :

fatigue ;
alimentation insuffisante ;
convalescence ;
besoins nutritionnels accrus.

Cela relève davantage d’un aliment nutritif que d’un médicament.

Troubles digestifs

Le Moringa a été traditionnellement utilisé lors de :

indigestion ;
constipation ;
troubles gastriques ;
inconfort abdominal.

Différentes parties ont des usages différents, ce qui impose de ne pas extrapoler les propriétés des feuilles aux racines ou à l’écorce.

Inflammation et douleurs

Des préparations de feuilles sont traditionnellement utilisées contre :

douleurs ;
inflammations ;
gonflements ;
certaines douleurs articulaires.

Ces usages possèdent aujourd’hui un soutien préclinique, mais pas une validation thérapeutique équivalente à celle d’un médicament.

Glycémie

Les feuilles sont largement utilisées dans certaines médecines traditionnelles chez les personnes ayant une glycémie élevée.

Quelques essais humains ont étudié cet effet, mais les données restent limitées et hétérogènes.

Cholestérol et lipides

Des préparations de feuilles ont également été étudiées pour :

cholestérol ;
triglycérides ;
dyslipidémie.

Les résultats humains sont encore insuffisants pour en faire un traitement autonome.

Lactation

Le Moringa est traditionnellement utilisé comme galactagogue, notamment en Asie du Sud-Est et aux Philippines.

Une revue systématique de 2025 portant sur huit études a trouvé un signal favorable sur la production lactée et la prolactine, mais souligne aussi le besoin d’études plus longues et mieux standardisées.

Un essai randomisé portant sur 88 femmes n’a toutefois pas montré de différence statistiquement significative du volume de lait au 3e jour avec 900 mg/jour de feuilles, même si le volume moyen était numériquement plus élevé

Le Moringa est avant tout une plante alimentaire importante dans de nombreuses régions tropicales.

Feuilles

Les feuilles peuvent être :

cuites comme légume ;
ajoutées aux soupes ;
ajoutées aux sauces ;
incorporées aux omelettes ;
mélangées au riz ;
séchées puis réduites en poudre.

Aux Philippines, le malunggay est couramment ajouté à des soupes et plats traditionnels.

Valeur nutritionnelle

pour 100 g de certaines feuilles fraîches de Moringa, environ :

9 g de protéines ;
189 mg de calcium ;
5,9 mg de fer ;
10 865 µg de bêta-carotène ;
227 mg de vitamine C,

Les feuilles bouillies présentent logiquement des concentrations différentes ; la base FNRI rapporte par exemple environ 137 mg de calcium, 2,2 mg de fer et 50 mg de vitamine C/100 g pour une entrée de feuilles bouillies.

Jeunes gousses

Les jeunes gousses sont consommées :

bouillies ;
en curry ;
en soupe ;
comme légume.

La base alimentaire philippine rapporte notamment environ 6,5 g de fibres et 196 mg de vitamine C pour 100 g de portion comestible pour une entrée de gousse de Moringa.

Fleurs

Les fleurs peuvent être consommées :

cuites ;
blanchies ;
ajoutées à certaines préparations traditionnelles.
Graines

Les graines mûres peuvent être pressées pour obtenir l’huile de ben.