Niaouli

Melaleuca quinquenervia est un arbre sempervirent.

Type :

Arbre aromatique.

Hauteur :

généralement 8 à 20 mètres ;
peut atteindre 30 mètres.

Port :

dressé ;
étalé ;
très ramifié.

Tronc :

droit ;
recouvert d'une épaisse écorce blanchâtre à brun clair ;
formée de nombreuses couches papyracées facilement détachables.

Feuilles :

alternes ;
lancéolées à elliptiques ;
longues de 5 à 12 cm ;
coriaces ;
parcourues de cinq nervures longitudinales bien visibles ;
très aromatiques lorsqu'elles sont froissées.

Floraison :

principalement du printemps à l'été.

Fleurs :

blanches à crème ;
regroupées en longs épis cylindriques ;
très riches en nectar ;
mellifères.

Fruits :

petites capsules ligneuses persistantes contenant de nombreuses graines.

Originaire de :

Australie (Queensland et Nouvelle-Galles du Sud) ;
Papouasie-Nouvelle-Guinée ;
Nouvelle-Calédonie.

Cultivé également :

Madagascar ;
Réunion ;
Afrique du Sud ;
Floride ;
Caraïbes ;
Asie tropicale.

Le Niaouli pousse naturellement :

dans les marécages ;
les zones humides ;
les plaines inondables ;
les berges des cours d'eau.

Il apprécie :

les climats tropicaux et subtropicaux ;
les sols humides à détrempés ;
le plein soleil.

Il supporte :

les inondations saisonnières ;
les incendies grâce à son écorce protectrice.

L'huile de Melaleuca est distillée à partir de feuilles et de brindilles fraîches. Les feuilles donnent de l'huile de cajeput qui contient 45 à 56% de cinéol, des esters d'acides beurré, valérianique et acétique, dl-pinène, valéral, butril, benzaldéhydes, l-linalol, etc.
La concentration en huile essentielle dans les feuilles est relativement élevée, environ 1-3% de masse fraîche. Parmi les 150 composés présents dans le feuillage de M. quinquenervia, 5 à 10 constituent plus de 95% des terpénoïdes extractibles au solvant. Parmi ceux-ci, le 1,8-cinéole, l'a-pinène, le limonène, le trans-nérolidol, le b-caryophyllne et le viridiflorol constituent les principaux terpénoïdes des feuilles.

Depuis des siècles, le Niaouli est utilisé pour :

traiter les infections respiratoires ;
soulager les bronchites ;
calmer la toux ;
accompagner les sinusites ;
désinfecter les plaies ;
favoriser la cicatrisation ;
traiter les infections cutanées ;
soulager les douleurs musculaires ;
stimuler les défenses immunitaires ;
accompagner certaines infections urinaires.

Les feuilles étaient traditionnellement chauffées et appliquées sur les douleurs ou inhalées pour dégager les voies respiratoires.

Le Niaouli n'est généralement pas utilisé comme plante alimentaire.

Les feuilles servent parfois à parfumer certaines préparations traditionnelles, mais cet usage reste très limité.

L'huile essentielle n'est pas destinée à un usage culinaire.