Oiseau du Paradis

Heliconia bihai est une plante herbacée vivace à rhizome.

Type :

Grande plante tropicale rhizomateuse.

Hauteur :

généralement 2 à 5 mètres ;
peut atteindre 6 mètres.

Port :

dressé ;
en touffes denses.

Rhizome :

épais ;
souterrain ;
très vigoureux.

Tiges :

pseudo-troncs formés par les gaines foliaires.

Feuilles :

très grandes ;
ovales à oblongues ;
rappelant celles du bananier ;
longues de 1 à 2 mètres ;
vert brillant.

Floraison :

pratiquement toute l'année sous climat tropical.

Inflorescences :

dressées ou légèrement inclinées ;
grandes bractées rouges bordées de jaune ou de vert ;
très décoratives.

Fleurs :

tubulaires ;
blanches à verdâtres ;
riches en nectar.

Fruits :

petites baies bleu métallique à maturité.

Largement naturalisée dans le monde comme plante ornementale.

Originaire de :

Antilles ;
Trinidad-et-Tobago ;
Venezuela ;
Guyana ;
Suriname ;
Guyane française ;
nord du Brésil.

Aujourd'hui cultivée dans toutes les régions tropicales du monde.

L'Héliconia bihai pousse naturellement :

dans les forêts tropicales humides ;
les lisières forestières ;
les vallées ;
les berges des rivières.

Elle apprécie :

les climats chauds et humides ;
les sols riches en matière organique ;
les terrains bien drainés ;
la mi-ombre à la pleine lumière.

Elle nécessite une humidité importante tout au long de l'année.

L'analyse phytochimique des rhizomes de S. reginae a permis d'isoler un nouveau inhabituel et quatre composés connus de type phénalénone.
Le delphinidin-rutinoside (utilisé pour la couleur) a été isolé des pétales et des polymères proanthoncyanidines (flavonoïdes, antioxydants) des feuilles.
Les pigments floraux comprennent les caroténoïdes et l'anthocyanine-rutinoside. Des études ont montré que la bilirubine est le principal pigment arile et est également présente à de faibles concentrations dans les sépales.

Dans les médecines populaires des Caraïbes et d'Amérique tropicale, Heliconia bihai est utilisée pour :

favoriser la cicatrisation ;
calmer les inflammations ;
traiter certaines maladies de peau ;
soulager les douleurs musculaires ;
accompagner les troubles digestifs légers ;
traiter les abcès ;
apaiser certaines piqûres d'insectes.

Les feuilles servent également à protéger et envelopper les aliments.

La plante n'est généralement pas consommée.

Cependant :

les grandes feuilles sont traditionnellement utilisées pour envelopper les aliments avant cuisson ;
elles servent également de support alimentaire dans plusieurs cultures tropicales.

Les jeunes pousses sont occasionnellement consommées dans certaines régions, mais cet usage reste marginal.