Rhododendron de Singapour

Melastoma malabathricum est un arbuste persistant, généralement buissonnant et très ramifié.

Port : arbuste dressé, souvent d’environ 1 à 3 m de hauteur, parfois davantage selon les conditions.

Tiges : jeunes rameaux généralement quadrangulaires et plus ou moins pubescents.

Feuilles : opposées, simples, ovales à lancéolées, coriaces à légèrement velues.

Nervation : très caractéristique, avec plusieurs grosses nervures longitudinales parallèles partant de la base de la feuille.

Fleurs : grandes et voyantes, généralement violettes, mauves à rose pourpré, avec cinq pétales.

Étamines : longues, courbées et très visibles, donnant à la fleur son aspect caractéristique.

Fruits : baies charnues devenant foncées à maturité.

Pulpe : violet noirâtre, contenant de nombreuses petites graines et pouvant fortement colorer la bouche et les doigts.

L’espèce possède une distribution naturelle particulièrement vaste. Elle est indigène des Seychelles et de l’Asie tropicale et subtropicale jusqu’au nord et à l’est de l’Australie.

Elle est notamment indigène aux Philippines, en Malaisie, Indonésie, Thaïlande, Vietnam, Cambodge, Laos, Inde, Sri Lanka, Bangladesh, Myanmar, Chine méridionale, Taïwan, Nouvelle-Guinée et dans différentes îles du Pacifique. Elle est également présente naturellement dans plusieurs régions d’Australie.

Elle a par ailleurs été introduite dans différentes régions tropicales, notamment à Hawaï, en Floride, à Cuba, en Jamaïque, à Madagascar et à Maurice.

Le Rhododendron de Singapour est typiquement une plante des régions tropicales humides.

On le rencontre notamment dans :

lisières forestières ;
clairières ;
terrains ouverts ;
prairies et friches ;
bords des chemins ;
pentes ;
zones perturbées ;
terrains pauvres et acides ;
végétation secondaire.

La plante est connue pour sa capacité à coloniser des sols pauvres, acides et dégradés où de nombreuses autres espèces se développent difficilement.

L'étude rapporte l'extraction de trois classes de composés: les triterpénoïdes, les glycolipides et les flavonoïdes des feuilles et des fleurs.
L'étude des feuilles aux pétales blancs a donné des flavonoïdes quercétine et quercitrine.
L'analyse phytochimique de diverses parties a donné des flavonoïdes, des flavanols, des triterpènes, des tanins, des anthocyanes, des saponines, des stéroïdes, des glycosides et des composés phénoliques.

Melastoma malabathricum possède une importante tradition médicinale en Malaisie, Indonésie, Inde, Chine et dans différentes communautés d’Asie du Sud-Est. Les feuilles, jeunes pousses, écorces, graines et racines ont toutes été utilisées.

Diarrhée : l’un de ses usages traditionnels les plus fréquemment documentés.

Dysenterie : feuilles, racines ou autres parties selon les traditions.

Plaies et coupures : feuilles mâchées ou pilées puis appliquées localement.

Saignements : le jus des feuilles a traditionnellement été appliqué sur les blessures pour favoriser l’arrêt du saignement.

Hémorroïdes : utilisation traditionnelle des feuilles, racines ou fleurs.

Douleurs gastriques : emploi traditionnel.

Maux de dents : usage ethnomédicinal dans certaines populations.

Leucorrhées : feuilles, fleurs ou racines selon les traditions locales.

Troubles urinaires : le jus des feuilles est employé comme diurétique par certaines communautés du Bangladesh.

Post-partum : différents usages traditionnels sont documentés dans certaines communautés malaises et indonésiennes.

Les fruits mûrs sont comestibles dans certaines traditions locales.

Ils contiennent une pulpe molle, légèrement sucrée à acidulée, chargée de nombreuses petites graines.

La pigmentation très intense du fruit peut temporairement colorer la langue et la bouche en violet-noir.