Sal

Shorea robusta est un grand arbre pouvant généralement atteindre 20 à 35 mètres, parfois davantage dans des conditions forestières favorables.

Tronc : droit, robuste et cylindrique chez les arbres bien développés.

Écorce : brun grisâtre à brun foncé, devenant épaisse, rugueuse et fissurée avec l’âge.

Cime : relativement étalée chez les sujets adultes.

Feuilles : simples, alternes, coriaces, largement ovales à oblongues.

Sommet : généralement acuminé.

Jeunes feuilles : souvent rougeâtres ou cuivrées avant de devenir vertes.

Fleurs : petites, crème à blanc jaunâtre, regroupées en panicules.

Parfum : les fleurs peuvent être légèrement odorantes.

Fruit : noix entourée par les sépales persistants et fortement agrandis.

Sépales ailés : cinq, dont trois deviennent particulièrement longs et permettent au fruit d’être transporté par le vent.

Graines : riches en lipides et utilisées pour produire la graisse ou beurre de sal.

Shorea robusta est originaire du sous-continent indien.

Son aire naturelle comprend principalement :

- Inde ;
- Népal ;
- Bangladesh ;
- Bhoutan.

En Inde, les forêts de Sal sont particulièrement importantes dans différentes régions du nord, du centre et de l’est du pays.

L’espèce forme parfois de vastes peuplements où elle devient l’un des arbres dominants.

Elle constitue ainsi une composante majeure de plusieurs écosystèmes forestiers du sous-continent.

Le Sal se développe principalement dans les forêts tropicales et subtropicales saisonnières.

Il est caractéristique de :

- forêts décidues tropicales ;
- forêts semi-décidues ;
- piémonts himalayens ;
- plaines ;
- vallées ;
- collines basses ;
- terrains forestiers à saison sèche marquée.

Il apprécie généralement :

- climat chaud ;
- saison humide importante ;
- sols profonds ;
- sols bien drainés ;
- terrains alluviaux ou limoneux selon les régions.

Les jeunes arbres peuvent être sensibles au gel et aux conditions climatiques extrêmes.

Le Sal peut former des forêts presque pures, appelées communément forêts de Sal.

Shorea robusta possède une place importante dans plusieurs traditions médicinales du sous-continent indien, notamment en Ayurveda et dans différentes médecines populaires.

Plaies : la résine et certaines préparations de l’écorce sont traditionnellement utilisées extérieurement.

Affections cutanées : usage traditionnel de la résine et d’autres parties.

Diarrhée : l’écorce est traditionnellement utilisée pour ses propriétés astringentes.

Dysenterie : usage ethnomédicinal.

Troubles digestifs : différentes préparations traditionnelles sont employées.

Saignements mineurs : les préparations astringentes possèdent un usage traditionnel.

Inflammations : résine et écorce utilisées dans certaines préparations.

Douleurs : usage traditionnel.

Rhumatismes : certaines préparations externes sont employées traditionnellement.

Troubles bucco-dentaires : les propriétés astringentes de certaines parties ont été exploitées dans les pratiques populaires.

Ulcérations cutanées : applications traditionnelles.

Le Sal n’est pas principalement cultivé comme arbre alimentaire, mais certaines parties possèdent une importance alimentaire ou technologique.

Graines : riches en matières grasses.

La matière grasse extraite est appelée :
- beurre de sal ;
- graisse de sal ;
- sal butter ;
- sal fat.

Après extraction et traitement appropriés, cette graisse peut être utilisée dans certains contextes alimentaires et industriels.

Elle possède également des applications dans :

- confiserie ;
- matières grasses végétales ;
- produits cosmétiques ;
- savons.

Fleurs : certains usages alimentaires locaux existent selon les communautés.

Feuilles : elles sont surtout utilisées comme matériau pour fabriquer des assiettes, bols et emballages traditionnels, plutôt que comme aliment.