Sapotier

Diospyros ebenum est un arbre sempervirent à croissance relativement lente pouvant atteindre environ 20 à 25 mètres, parfois davantage dans des conditions favorables.

Tronc : droit, robuste, pouvant atteindre un diamètre important chez les arbres âgés.

Écorce : grisâtre à brun foncé, devenant rugueuse avec l’âge.

Bois de cœur : très dense, brun très sombre à noir profond, parfois parcouru de stries.

Aubier : beaucoup plus clair et nettement différencié du bois de cœur.

Feuilles : simples, alternes, entières, elliptiques à oblongues, coriaces et vert foncé.

Fleurs : petites, discrètes, blanchâtres à jaune crème.

Sexualité : les espèces du genre Diospyros présentent fréquemment des fleurs unisexuées et une organisation sexuelle variable selon l’espèce.

Fruits : baies globuleuses à ovoïdes contenant plusieurs graines.

Diospyros ebenum est une espèce menacée en raison de la surexploitation pour son bois précieux, qui est très recherché et a conduit à une raréfaction de l’arbre dans certaines régions. Il est désormais protégé dans de nombreux pays, et son commerce est régulé par des conventions internationales pour éviter la surexploitation.

Diospyros ebenum est originaire d’Asie du Sud et du sous-continent indien.

Il est principalement associé à :

- Sri Lanka ;
- sud de l’Inde ;
- certaines régions voisines du sous-continent indien.

L’espèce a également été cultivée ailleurs sous climat tropical.

Le Sri Lanka, anciennement Ceylan, explique son nom anglais particulièrement connu de Ceylon ebony.

L’Ébénier de Ceylan pousse naturellement dans les forêts tropicales saisonnièrement sèches à relativement humides.

On peut le rencontrer dans :

- forêts tropicales sèches ;
- forêts semi-sempervirentes ;
- forêts de basse altitude ;
- zones boisées saisonnières ;
- terrains bien drainés.

Il apprécie les climats :

- tropicaux ;
- chauds ;
- à saison sèche marquée ou modérée.

Sa croissance relativement lente et la grande valeur de son bois rendent les populations naturelles particulièrement sensibles à la surexploitation forestière.

Le criblage phytochimique des extraits de tiges a permis d’obtenir des flavonoïdes, des tanins et des glucides.

Criblage phytochimique des extraits de fruits obtenus huiles essentielles, saponines, terpénoïdes, flavonoïdes et alcaloïdes.

Le criblage phytochimique des feuilles a donné des alcaloïdes, des glucides, des coumarines, des flavonoïdes, des glycosides, des phénols, des protéines, des saponines, des stéroïdes, des tanins et des terpénoïdes.

Les usages ethnomédicinaux de Diospyros ebenum sont moins documentés que ceux de certaines autres espèces du genre Diospyros.

Les usages rapportés pour différentes parties comprennent notamment :

Diarrhée : préparations astringentes traditionnelles.

Dysenterie : usage ethnomédicinal.

Troubles digestifs : certains usages de l’écorce ou d’autres parties.

Inflammations : emploi traditionnel et recherches expérimentales limitées.

Affections cutanées : certaines préparations externes.

Plaies : applications traditionnelles locales.

Douleurs : usage populaire dans certaines régions.

Troubles bucco-dentaires : l’astringence de certaines parties a motivé des usages traditionnels.

Diospyros ebenum ne doit pas être confondu avec les plaqueminiers produisant des kakis, notamment Diospyros kaki.

Ses fruits ne constituent pas une denrée commerciale courante comparable au kaki.

Certaines sources ethnobotaniques peuvent mentionner des usages locaux des fruits de diverses espèces de Diospyros, mais ceux-ci ne doivent pas être généralisés à D. ebenum.