White snakeroot

Ageratina altissima est une plante herbacée vivace.

Type :

Plante vivace.

Hauteur :

généralement 50 à 150 cm ;
peut atteindre 180 cm.

Port :

dressé ;
touffu ;
très ramifié dans la partie supérieure.

Racines :

rhizomateuses ;
fibreuses.

Tiges :

dressées ;
glabres à légèrement pubescentes ;
souvent teintées de pourpre.

Feuilles :

opposées ;
ovales à triangulaires ;
fortement dentées ;
longues de 5 à 15 cm ;
vert foncé.

Floraison :

de juillet à octobre.

Fleurs :

blanches ;
regroupées en nombreux corymbes ;
composées uniquement de fleurons tubulés.

Fruits :

petits akènes munis d'un pappus blanc favorisant leur dispersion par le vent.

Originaire de :

Canada méridional ;
États-Unis orientaux.

Présente notamment dans :

Ontario ;
Québec méridional ;
Nouvelle-Angleterre ;
région des Appalaches ;
vallée du Mississippi.

Naturalisée localement dans quelques régions d'Europe.

Le White Snakeroot pousse naturellement :

dans les forêts claires ;
les sous-bois ;
les lisières forestières ;
les ravins humides ;
les clairières.

Il apprécie :

les climats tempérés ;
les sols riches en humus ;
les terrains frais à humides ;
la mi-ombre.

Principes actifs (profil toxicologique 2025)
• Tremetol (mélange de cétones toxiques) – responsable de la “milk
sickness”
• Alcaloïdes toxiques
• Sesquiterpènes lactones
• Polyacétylènes
• Tanins
• Composés phénoliques
→ Profil : neurotoxique + hépatotoxique + myotoxique.

Toxicité – Effets internes graves
L’ingestion de la plante ou de produits dérivés provoque :

Neurotoxicité
• tremblements
• confusion
• vertiges
• convulsions

Cardio-respiratoire
• difficulté respiratoire
• ralentissement cardiaque
• collapsus

Hépatique
• nécrose hépatique
• vomissements
• diarrhée sévère

Milk sickness (toxicité indirecte)
Bétail mange la plante → toxines passent dans le lait → humains intoxiqués.
Symptômes historiques :
• sueurs
• amaigrissement
• vomissements
• douleurs musculaires et abdominales
• décès par défaillance cardiorespiratoire
⚠️Aucun antidote spécifique.

Actions thérapeutiques (externe uniquement)
Très limitées, non recommandées par modernité.

Externe
• Feuilles pilées appliquées localement traditionnellement pour :
• piqûres d’insectes
• contusions
• petites plaies
• infections cutanées légères
→ Efficacité probable (antiseptique léger, anti-inflammatoire).
→ Risque modéré d’irritation (sesquiterpènes lactones, famille
Asteraceae).

Antimicrobien
• Activité contre certaines bactéries de peau (in vitro)

Certaines tribus amérindiennes utilisaient traditionnellement la plante, à très faibles doses et sous contrôle empirique, pour :

accompagner les morsures de serpent ;
traiter certaines fièvres ;
soulager les douleurs ;
favoriser la transpiration ;
traiter quelques troubles digestifs.

Cependant, en raison de sa toxicité importante, ces usages ont pratiquement disparu et ne sont plus recommandés.

Aujourd'hui, la plante est surtout connue pour son intérêt historique et toxicologique.

Aucun usage alimentaire.

Toutes les parties de la plante sont considérées comme toxiques.

Les animaux qui consomment cette plante peuvent transmettre les toxines dans :

le lait ;
la viande.

La consommation de ces produits peut provoquer une intoxication grave chez l'être humain.